隨著芳香療法的盛行, 精油的需求也日益俱增, 市場曾一度出現供不應求的景象.

在保證精油質量的前提下, 如何快捷地生產出大量的精油, 是許多商家反覆探索的問題, 但無論精油的萃取方法如何演變, 都離不開以下幾種最基本的方法.

蒸餾法 Steam Distillation

將能萃取精油的植物部位放入蒸餾槽中, 在蒸餾槽底部加熱, 利用蒸氣的熱力帶引及釋放植物的精華分子, 當含有植物精油的蒸氣經冷卻後, 由於精瀾不溶於水, 會與水分離.

如果蒸餾出來的精油密度較水小, 就會浮在水的上方, 反之, 如果蒸餾出來的精油密度較水大, 就會沉於水下, 採集人員可輕而易舉地將精油與水分開. 分隔後的水份帶有微量的植物精華分子, 這便是我們日常用於保濕、護膚的純露花水.

此方法使用的壓力與溫度都比較低, 所以特別適用於橙花、玫瑰等對熱敏感的精油.

冷壓法 Cold Pressing

是以人工或機器將果皮以低溫擠壓、萃取出精油.

絕大多數柑橘屬精油, 如柳橙、葡萄柚、檸檬、佛手柑等都是採用這種方法萃取的, 因為大部分的芸香科植物-柑橘屬精油都無法抵抗蒸餾的熱氣, 會在萃取過程中破壞其精質成份.

而目前萃取自果皮類的精油大多以機器壓取, 取代了人工擠壓.

脂吸法 Enfleurageu

脂吸法是最古老的一種萃取精油方式, 稱為『脂吸原精』. 目前除了法國格拉斯(Grasse)外, 幾乎已絕跡於一般商業市場上.

一般來說, 花瓣類植物較常使用脂吸法, 方法是在木板上放1片玻璃, 抹止動物油脂, 再鋪上花瓣, 如此將鋪滿花瓣的玻璃一層層疊放, 然後放於太陽底下一利用太陽的熱力讓花瓣釋出精質, 並滲入油脂內.

在萃取過程中要不斷更換花瓣和翻轉玻璃, 直至脂肪飽和. 最後用酒精把萃取出的植物精油分離出來. 由於這種方法費時費工, 現在基本已不再使用.

溶劑萃取法 Solvent Extraction

某些纖細的花朵或是植物的樹脂, 並不適合以蒸餾法萃取其精油, 而需要利用一些揮發性溶劑萃尿其芳香分子, 這種方式稱為『溶劑萃取法』.

萃取的過程是以石化溶劑與卻萃取的植物混合, 利用溶劑將精油萃取出來, 邁常, 昂貴的花香類精油都是以溶劑萃取方式取得的.

然而, 溶劑萃取法有一個瑕疵 – 溶劑殘留.

溶劑的殘留會影響精油的純度, 還會危害人體健康, 但這一點也不用太擔心, 因為溶劑萃取後還會經過蒸餾這一個程序, 這時殘留的溶劑對身體的危害也會變得很少. 而且溶劑萃取出來的花香類精油, 含有完整珍貴的成份, 療效非常豐富, 而蒸餾法就沒有造些成份, 因此選購精油時, 還是要加以比較.

二氧化碳萃取法 Supercritical CO2

這一套萃取方式始於1980年, 其儀器與設備非常複雜且昂貴, 其精油標示為"CO2″.

其原理是將二氧化碳加壓到半液半氣態狀, 將植物的芳香分子萃取出來, 再利用壓力的改變, 使氣體揮發, 剩下的便是精油了.

CO2萃取法取得的精油品質很好, 和傳統蒸餾法相比較, 香氣十分完美, 所提取出來的精油據說更接近天然植物體中的狀態.

利用二氧化碳萃取法萃取出來的精油, 沒有經過蒸餾時的高溫, 也沒有溶劑殘留的問題, 但是價錢昂貴, 所以並不普及.